Efficacy of Canine-Assisted Therapy in Children with Autism Spectrum Disorder (ASD): A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Clinical Trials

Authors

  • Andressa de Melo Cavalcanti Guedes Centro Universitário Cesmac
  • Fabricio Gonçalves Cavalcante UFAL
  • Tiago Rodrigues dos Santos UFAL

DOI:

https://doi.org/10.28998/rpss.v13iunico.20500

Abstract

Introduction: Autism Spectrum Disorder (ASD) is characterized by persistent deficits in social communication and interaction. Dog-Assisted Therapy (CAT) emerges as a complementary intervention with the potential to improve therapeutic engagement and outcomes in ASD. Objective: To evaluate the efficacy of CAT in children with ASD, compared to control groups, focusing on executive functions, social skills, and emotional regulation. Methodology: Systematic review following PRISMA 2020. Searching PubMed, Scopus, Web of Science, and PsycINFO (2015-2025) for randomized controlled trials (RCTs) comparing CAT versus controls in ASD. Meta-analysis with a random-effects model. Results: Two RCTs (n=82 participants) met the criteria. The meta-analysis demonstrated a significant effect of ACT (SMD=0.78; 95% CI: 0.13-1.43; p=0.019), with moderate heterogeneity (I²=43.8%). The study by Hill et al. (2020) showed improvement in task behavior, while Van Der Steen et al. (2024) reported significant improvements in emotional regulation. Conclusion: ACT shows promising benefits for children with ASD, but current evidence is limited by the small number of studies. More RCTs are needed to confirm these findings.

Keywords:Autism spectrum disorder; Animal-assisted therapy; Dog-assisted therapy; Randomized controlled trial; Meta-analysis.

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Published

2026-06-14

How to Cite

Cavalcanti Guedes, A. de M., Cavalcante, F. G., & Tiago Rodrigues dos Santos. (2026). Efficacy of Canine-Assisted Therapy in Children with Autism Spectrum Disorder (ASD): A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Clinical Trials. Revista Portal: Saúde E Sociedade, 13(unico). https://doi.org/10.28998/rpss.v13iunico.20500

Issue

Vol. 13 No. unico (2026): Revista Portal Saúde e Sociedade

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